De raíces familiares europeas, formación religiosa y una extensa trayectoria misionera en América Latina, Robert Francis Prevost se convirtió en el primer papa nacido en Estados Unidos.
Su historia personal, sus vínculos con Perú y el camino que recorrió dentro de la Iglesia Católica explican cómo llegó a convertirse en el sucesor de Francisco.
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El mundo volvió a mirar hacia el Vaticano el 8 de mayo de 2025, cuando el humo blanco anunció la elección de un nuevo pontífice. Desde el balcón central de la Basílica de San Pedro apareció Robert Francis Prevost, quien eligió el nombre de León XIV para iniciar una nueva etapa al frente de la Iglesia Católica.
León
Pero ¿quién es realmente este hombre? ¿De dónde viene? ¿Quiénes fueron sus padres y sus hermanos? ¿Cómo pasó de una familia de clase trabajadora de Chicago a convertirse en la máxima autoridad de la Iglesia católica? La historia del nuevo Santo Padre combina raíces familiares, vocación religiosa, trabajo pastoral y una vida profundamente vinculada con América Latina.
Una familia católica y trabajadora: sus padres y sus hermanos.
León XIV nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Su nombre de nacimiento es Robert Francis Prevost y es el menor de tres hermanos. Su padre fue Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina estadounidense y, posteriormente, dedicó su vida a la educación. Trabajó como docente y llegó a desempeñarse como director de establecimientos educativos.
Su madre fue Mildred Agnes Martínez, de ascendencia española. Se desempeñó como bibliotecaria en distintas escuelas y tuvo una participación activa en la comunidad católica de su barrio.
Robert creció junto a sus hermanos, Louis Martín y John Joseph, en un hogar donde la religión y la vida parroquial ocupaban un lugar importante. Sus padres participaban activamente en la parroquia Santa María de la Asunción, donde también se desarrolló buena parte de su infancia. Desde pequeño estuvo relacionado con la Iglesia. Estudió en instituciones católicas, participó de las actividades parroquiales y comenzó a desarrollar una vocación que, con el paso de los años, lo llevaría a dedicar su vida al sacerdocio.
Un dato importante de su historia familiar es que León XIV no formó una familia matrimonial ni tuvo hijos. Su vida estuvo dedicada a la vocación religiosa y al servicio de la Iglesia, dentro de la tradición del celibato sacerdotal católico.
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De Chicago al sacerdocio: el comienzo de su vocación
Su camino religioso no comenzó directamente en el Vaticano. Antes de convertirse en sacerdote, Prevost tuvo una formación académica universitaria. En 1973 terminó sus estudios secundarios y posteriormente ingresó a la Universidad de Villanova, en Pensilvania, donde se graduó en Matemáticas en 1977.
También estudió Filosofía. Ese mismo año tomó una decisión que cambiaría su vida: ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín, una congregación religiosa inspirada en las enseñanzas de San Agustín de Hipona.
En 1981 realizó sus votos solemnes y continuó sus estudios teológicos. Luego viajó a Roma para especializarse en Derecho Canónico, disciplina que estudia las leyes y normas que organizan la vida de la Iglesia.
El 19 de junio de 1982 fue ordenado sacerdote. Tenía 26 años y comenzaba así una trayectoria que lo llevaría a recorrer distintos países y asumir importantes responsabilidades religiosas.
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Perú: el país que marcó su vida
Uno de los capítulos más importantes de su historia se escribió en América Latina.
En 1985 fue enviado como misionero a Chulucanas, en la región de Piura, Perú. Allí comenzó una relación con el país que se prolongaría durante décadas. Posteriormente desarrolló una extensa labor pastoral en Trujillo, donde trabajó con comunidades religiosas, formó seminaristas, enseñó y acompañó a sectores humildes de la población. Su experiencia peruana fue tan profunda que el 24 de agosto de 2015 obtuvo la nacionalidad peruana por naturalización.
Entre 2015 y 2023 fue obispo de Chiclayo, donde alcanzó un importante reconocimiento dentro de la Iglesia peruana. Por eso, aunque nació en Estados Unidos, muchos peruanos sienten que León XIV también es parte de su historia.
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¿Cómo llegó a convertirse en Papa?
Su ascenso dentro de la Iglesia fue producto de décadas de trabajo religioso y responsabilidades institucionales.
* 1999: fue elegido prior provincial de los agustinos en Chicago.
* 2001: llegó a ser Prior General de la Orden de San Agustín, cargo para el que fue confirmado en 2007.
* 2014: el papa Francisco lo designó administrador apostólico de Chiclayo y luego fue ordenado obispo.
* 2015: asumió oficialmente como obispo de Chiclayo.
* 2023: Francisco lo convocó a Roma para dirigir el Dicasterio para los Obispos, organismo encargado de importantes cuestiones vinculadas con los obispos de la Iglesia.
* 2023: fue nombrado cardenal por el papa Francisco.
Su experiencia pastoral, su conocimiento de distintos países y su trayectoria dentro de la estructura eclesiástica lo ubicaron entre los cardenales que participaron en el cónclave.
El 8 de mayo de 2025, después de la muerte del papa Francisco, los cardenales reunidos en la Capilla Sixtina lo eligieron como nuevo pontífice. Así nació León XIV, el papa número 267 de la historia de la Iglesia católica.
¿Por qué eligió llamarse León XIV?
El nombre que eligió tampoco fue casual.
El propio pontífice explicó que tomó como referencia al papa León XIII, quien durante el siglo XIX defendió la cuestión social y los derechos de los trabajadores mediante la histórica encíclica Rerum Novarum, publicada en 1891. León XIV señaló que la Iglesia debe afrontar los desafíos de una nueva revolución industrial, especialmente los relacionados con la inteligencia artificial, la dignidad humana, la justicia y el trabajo.
De esta manera, su nombre representa una referencia histórica a la doctrina social de la Iglesia y a los desafíos del mundo contemporáneo.PUBLICIDAD
Un Papa que habla varios idiomas y conoce América Latina
Otra característica de León XIV es su formación internacional. Habla inglés, español, italiano, francés y portugués.
Su experiencia en Perú le permitió conocer de cerca la realidad latinoamericana, sus comunidades religiosas y las dificultades sociales de distintos sectores de la población. Además, es el primer Papa perteneciente a la Orden de San Agustín y el primero nacido en Estados Unidos. También es el segundo pontífice procedente del continente americano, después de Francisco.
Una historia que comenzó lejos del Vaticano
La vida de Robert Francis Prevost es la historia de un hombre que nació en una familia católica de Chicago, estudió Matemáticas, eligió el camino religioso, trabajó durante años como misionero en Perú y fue escalando distintas responsabilidades dentro de la Iglesia hasta llegar al Vaticano.
De aquel niño que creció junto a sus padres y hermanos en un barrio de Chicago al hombre que hoy ocupa el trono de San Pedro existe un largo recorrido de formación, viajes, servicio pastoral y responsabilidades eclesiásticas.
Su elección como León XIV abrió un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia Católica: el de un pontífice estadounidense con una profunda experiencia latinoamericana.
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FUENTE- www.cafeprensa.com.ar
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